美公司將用“二手”火箭發射保加利亞衛星

       5月5日，繼3月底第一次利用翻新的回收火箭把一顆衛星發射上天后，美國太空探索技術公司將再次用“二手”火箭承擔發射任務，這次是為保加利亞發射一顆通信衛星。
       保加利亞衛星公司在社交媒體平臺臉書上說，它委托美國制造的該國第一顆通信衛星將用太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭于6月中旬從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。這枚火箭的第一級今年1月曾從加利福尼亞州范登堡空軍基地成功把銥星通訊公司十顆衛星發射至目標軌道，然后在太平洋的一艘無人船上軟著陸。
       3月30日，太空探索技術公司用“獵鷹9”火箭把歐洲衛星公司的一顆商業通信衛星發送至預定軌道。這是太空史上首次利用回收的“二手”火箭發射衛星。這枚火箭的第一級曾于2016年4月發射，為國際空間站運送貨物，后落在大西洋中的一艘無人船上被成功回收。
       迄今，“獵鷹9”火箭第一級已成功在海上回收6次，在陸地上回收4次。
       保加利亞衛星公司認為，可重復使用的“二手”火箭是“太空技術的一個突破”，有助降低發射成本，“使較小的國家和企業發射自己的衛星成為可能”。
       火箭第一級回收的目的是研制可重復使用的運載火箭。傳統火箭都是一次性使用，一旦能夠回收重復使用，將有望降低發射成本。